Một trận bóng bàn bình thường đã đủ nhanh, nhưng sẽ vui hơn hẳn khi người cầm vợt lại là Beast Boy, Buttercup hay Gumball. Table Tennis trên Woko Games, do CB Games phát hành, biến bóng bàn thành một giải đấu hoạt hình với nhiều nhân vật quen thuộc từ các series Cartoon Network.
Game có ba hướng chơi chính gồm Tournament, Quick Game và Special Items. Quick Game hợp khi chỉ muốn vào bàn đánh vài trận nhanh, còn Tournament có cảm giác giống một hành trình dài hơn khi bạn chọn nhân vật rồi lần lượt gặp những đối thủ khác. Tôi thích việc có cả hai kiểu vì không phải lúc nào mình cũng muốn bắt đầu một giải đấu dài.
Dàn nhân vật là phần khiến game có cá tính riêng. Có 10 nhân vật có thể chọn ngay và thêm 10 vị trí đang khóa. Bạn sẽ gặp những gương mặt quen thuộc như Beast Boy, Buttercup, Raven, Ice Bear, Mao Mao, Craig và Gumball. Những nhân vật khác cũng có thể được bổ sung trong các phiên bản mới, nên danh sách này vẫn còn chỗ để mở rộng.
Việc chọn nhân vật cũng không chỉ dừng ở chuyện thích ai hơn. Các tay vợt có những chỉ số như Skill, Power và Swerve, khiến mỗi trận có thêm chút khác biệt về cách đánh. Tôi khá thích chi tiết này vì nó làm phần chọn nhân vật có ý nghĩa hơn một màn đổi skin đơn thuần. Có người tạo cảm giác mạnh về lực đánh, trong khi người khác lại thiên về kiểm soát hoặc độ xoáy.
Khi trận đấu bắt đầu, cách chơi của Table Tennis khá trực tiếp. Bạn điều khiển cây vợt ở phía mình, theo dõi đường bóng rồi trả lại qua lưới. Timing quan trọng hơn tôi tưởng. Đưa vợt tới sớm quá thì cú đánh dễ lệch, nhưng chậm một chút là bóng đã bay qua mất rồi.
Sau vài pha bóng, tôi gần như không còn để ý nhiều tới nhân vật hai bên nữa. Mắt tự động tập trung vào quả bóng và hướng nó đang đi. Những pha rally dài mới là lúc game vui nhất, vì chỉ cần cả hai bên giữ bóng thêm vài lượt là nhịp đánh bắt đầu nhanh và căng hơn hẳn.
Bàn bóng dùng nhiều dải màu xanh lá, vàng, hồng, xanh dương và tím thay vì thiết kế thể thao truyền thống. Phong cách này khiến trận đấu giống một mini-game arcade hơn là mô phỏng bóng bàn nghiêm túc, nhưng lại rất hợp với dàn nhân vật Cartoon Network. Màu sắc mạnh cũng giúp đường bóng và cây vợt nổi bật khá rõ.
Một điểm nữa khiến tôi muốn chơi thêm là hệ thống Special Items. Có 16 vật phẩm cần mở khóa, và cách để tiến tới chúng rất đơn giản: thắng các trận đấu. Nhờ vậy, chiến thắng không chỉ giúp bạn đi tiếp mà còn tạo cảm giác đang dần mở thêm phần thưởng cho những lượt chơi sau.
Tôi thích kiểu tiến triển này vì nó không làm game phức tạp hơn cần thiết. Bạn vẫn chỉ tập trung vào bóng bàn, nhưng mỗi trận thắng lại có thêm một mục tiêu nhỏ phía sau. Nếu đang chơi Tournament, cảm giác mở thêm một vật phẩm sau chuỗi trận tốt cũng khiến việc tiếp tục trở nên tự nhiên hơn.
Đồ họa dùng màu cam, hồng, xanh và vàng rất mạnh, với kiểu trình bày giống truyện tranh. Nhân vật giữ được phong cách hoạt hình quen thuộc, còn vợt và sân đấu cũng được thiết kế vui mắt thay vì cố gắng trông thực tế. Với một game crossover Cartoon Network, tôi thấy cách làm này hợp hơn nhiều so với một giao diện thể thao quá nghiêm túc.
Càng chơi, Table Tennis càng cho cảm giác giống một game phản xạ hơn là môn thể thao mô phỏng. Luật cực kỳ dễ hiểu, nhưng một cú đánh sai góc có thể kết thúc ngay một pha bóng đang rất đẹp. Có lúc tôi đánh được vài lượt liên tiếp và bắt đầu thấy mình khá giỏi, rồi đối thủ trả một quả lệch sang góc và mọi sự tự tin biến mất trong chưa đầy một giây.
Table Tennis trên Woko Games hợp với người thích bóng bàn arcade và muốn chơi cùng những nhân vật Cartoon Network quen thuộc. Tournament, Quick Game, roster nhân vật và các Special Items tạo đủ thứ để theo đuổi mà không làm gameplay trở nên rườm rà. Và dù bạn chọn Buttercup hay Beast Boy, quả bóng vẫn chẳng quan tâm nhân vật của bạn nổi tiếng đến đâu nếu cú đánh đi chệch khỏi bàn.
