Se uno zombie si nasconde dietro un muro, il primo istinto probabilmente è cercare un’altra strada. Zombie Soldier non te lo permette. Il soldato resta fermo in un punto, lo zombie continua a nascondersi dietro l’ostacolo e l’unica cosa che puoi davvero cambiare è l’angolo di tiro. All’improvviso, un gioco di zombie diventa un piccolo problema di geometria: dove devi sparare per far rimbalzare il proiettile nel punto giusto? È proprio questo che rende Zombie Soldier su Woko Games, di MadBuffer, più interessante di quanto sembri.
Il gioco ha attualmente 15 livelli nella schermata di selezione. Ogni livello usa una disposizione diversa di zombie, blocchi, casse di legno, barre di metallo, catene e altri oggetti. I primi stage sono abbastanza facili da leggere, ma dopo qualche livello gli zombie iniziano a comparire su piattaforme rialzate o a nascondersi dietro più ostacoli. A quel punto, sparare direttamente al bersaglio spesso non è più la scelta migliore.
Il tuo personaggio non può muoversi. Il soldato resta fisso su un lato dello schermo e devi eliminare tutti gli zombie da quella posizione. Mi piace questa limitazione perché ti obbliga a guardare l’intero livello invece di concentrarti solo sul nemico. Se non puoi cambiare la tua posizione, devi capire come sfruttare tutto il resto.
I proiettili possono rimbalzare sulle superfici. Questa è facilmente la mia meccanica preferita. Alcuni zombie sono completamente fuori dalla linea di tiro diretta, ma se punti verso un muro o un blocco con l’angolo giusto, il proiettile può rimbalzare e raggiungerli comunque. Vedere un colpo rimbalzare su più superfici e centrare uno zombie nascosto dietro un ostacolo è molto soddisfacente, soprattutto quando all’inizio sembrava impossibile da raggiungere.
Gli oggetti nei livelli non servono solo come decorazione. Barre di metallo, blocchi, pali di legno e strutture appese con catene possono tutti diventare parte della soluzione. Una pesante sfera sospesa sopra il livello, per esempio, può essere usata contro gli zombie sotto di essa. A volte ho passato più tempo a guardare un ponte, una catena o un palo che gli zombie stessi, perché era proprio l’ambiente a suggerire la soluzione.
Anche le armi possono cambiare da un livello all’altro. In alcuni stage il soldato usa una MG, mentre altri livelli possono offrire un’arma diversa. Mi piace questo dettaglio perché evita che la progressione diventi troppo ripetitiva. Non cambiano solo le posizioni degli zombie e degli ostacoli. Anche il modo di pensare ogni tiro può dipendere dall’arma che stai usando.
Il gioco tiene traccia del numero di zombie eliminati e del denaro guadagnato durante il livello. Il contatore Kill rende facile capire quanti bersagli restano prima di ripulire tutta l’area. Mi piace vedere quel numero diminuire, soprattutto quando rimane solo uno zombie in un angolo scomodo e tutto il livello si riduce a una domanda: “Come faccio a far rimbalzare il proiettile fin lì?”
I livelli con zombie a diverse altezze sono probabilmente i miei preferiti. Un gruppo può essere a terra, altri su piattaforme rialzate e alcuni dietro ostacoli. A quel punto smetto di pensare “Quale zombie devo colpire per primo?” e inizio a pensare “Dove andrà il proiettile dopo il primo rimbalzo?”. È qui che Zombie Soldier sembra più un puzzle di fisica che uno shooter normale.
Alcuni oggetti possono anche cadere, rotolare o colpire gli zombie dopo essere stati attivati. Per questo, il proiettile non deve sempre colpire direttamente il bersaglio. A volte il tiro migliore è semplicemente quello che mette in movimento un oggetto e lascia che la gravità faccia il resto. Queste soluzioni sono divertenti perché sembrano più un piccolo trucco che un semplice miglioramento della mira.
Il sistema di stelle offre anche un motivo per rigiocare i livelli. La schermata di selezione mostra tre spazi per le stelle in ogni stage, mentre la schermata di vittoria mostra il risultato ottenuto. Completare un livello quindi non significa necessariamente aver finito. Se la tua soluzione è stata un po’ confusa, puoi tornare e provare a trovare un modo più pulito.
Graficamente, Zombie Soldier è luminoso e cartoonesco. Zombie verdi, sfondi desertici arancioni, cactus e blocchi gialli rendono ogni stage facile da leggere. Secondo me questo stile funziona meglio di uno più scuro, perché devi capire rapidamente cosa è un bersaglio, cosa è un ostacolo e quale superficie può essere usata per un rimbalzo.
Il gioco non prende nemmeno troppo sul serio il tema degli zombie. Gli zombie cadono a pezzi in modo cartoonesco, alcune parti del corpo possono volare via e il soldato resta abbastanza tranquillo durante tutto il caos. Sembra più un puzzle arcade leggero che un gioco pensato per fare paura.
Quello che mi spinge spesso a passare al livello successivo è la sensazione di “questo angolo potrebbe funzionare”. Spari, il proiettile rimbalza nella direzione sbagliata e quasi subito inizi a pensare a un altro angolo. Quando finalmente trovi la traiettoria giusta e colpisci il bersaglio dopo un paio di rimbalzi, sembra più di aver risolto un piccolo puzzle che di aver semplicemente premuto il grilletto.
Zombie Soldier su Woko Games ha un’idea molto semplice: tu resti fermo, mentre i proiettili e l’ambiente fanno il lavoro. Gli zombie possono nascondersi dietro casse, stare su piattaforme alte o infilarsi in un angolo molto scomodo, ma se calcoli bene il rimbalzo, a volte un solo colpo pulito può risolvere l’intero livello.
