Nếu zombie đứng sau một bức tường, phản xạ đầu tiên thường là tìm đường vòng. Zombie Soldier không cho bạn làm vậy. Người lính đứng nguyên tại chỗ, zombie vẫn núp sau vật cản, còn thứ duy nhất bạn có thể thay đổi là góc bắn. Thế là một màn bắn zombie bỗng biến thành bài toán hình học khá buồn cười: bắn vào đâu để viên đạn nảy đúng chỗ? Đây cũng là phần khiến Zombie Soldier trên Woko Games của MadBuffer thú vị hơn vẻ ngoài đơn giản của nó.
Game hiện có 15 level trên màn hình chọn màn. Mỗi level dùng một cách sắp xếp zombie, khối vuông, thùng gỗ, thanh kim loại, dây xích và các vật thể khác nhau. Những màn đầu còn khá dễ đọc, nhưng chỉ sang vài level tiếp theo, zombie đã bắt đầu đứng trên bục cao hoặc núp sau nhiều lớp vật cản. Lúc này, ngắm thẳng vào mục tiêu thường không còn hiệu quả nữa.
Nhân vật của bạn không thể di chuyển. Người lính đứng cố định ở một phía của màn hình và nhiệm vụ là tìm cách hạ toàn bộ zombie từ đúng vị trí đó. Tôi khá thích giới hạn này, vì nó buộc bạn phải nhìn cả màn chơi thay vì chỉ chăm chăm vào mục tiêu. Không đổi được vị trí của mình thì phải nghĩ cách tận dụng vị trí của mọi thứ khác.
Đạn có thể nảy khi chạm vào các bề mặt. Đây là cơ chế tôi thích nhất trong game. Có những zombie nằm hoàn toàn ngoài đường bắn trực tiếp, nhưng chỉ cần đưa viên đạn vào tường hoặc một khối chắn với góc hợp lý, nó có thể đổi hướng rồi bay tới mục tiêu. Một phát bắn nảy qua vài bề mặt rồi trúng đúng con zombie đang núp phía sau cho cảm giác khá đã, nhất là khi ban đầu nó trông như không thể chạm tới.
Các vật thể trong màn cũng không chỉ để trang trí. Thanh kim loại, khối vuông, cột gỗ và những cấu trúc treo bằng dây xích đều có thể trở thành một phần của lời giải. Một quả cầu nặng treo phía trên chẳng hạn có thể được tận dụng để xử lý zombie bên dưới. Có lúc tôi nhìn cái cầu, sợi xích hay cột gỗ lâu hơn nhìn zombie, vì chính môi trường mới là thứ gợi ra cách giải.
Vũ khí cũng có thể thay đổi theo từng màn. Ở một số level, người lính sử dụng súng MG, trong khi các màn khác có thể đưa ra loại vũ khí khác. Tôi thích chi tiết này vì tiến trình bớt cảm giác lặp lại. Không chỉ vị trí zombie và chướng ngại vật thay đổi, cách bạn nghĩ về cú bắn cũng có thể khác tùy khẩu súng đang được sử dụng.
Game theo dõi số zombie đã hạ và số tiền kiếm được trong màn. Bộ đếm Kill giúp bạn biết còn bao nhiêu mục tiêu trước khi khu vực được dọn sạch. Tôi khá thích cảm giác nhìn con số này giảm dần, đặc biệt khi chỉ còn đúng một zombie nằm ở góc khó chịu và cả màn gần như biến thành một câu hỏi: “Giờ viên đạn phải nảy kiểu gì mới tới đó?”
Những màn có zombie đứng thành nhiều tầng là phần tôi thấy vui nhất. Một nhóm nằm dưới đất, vài con ở bục cao, còn những mục tiêu khác lại đứng sau vật cản. Khi đó, tôi không còn nghĩ “bắn con nào trước?” mà bắt đầu nghĩ “sau cú nảy đầu tiên thì viên đạn sẽ đi đâu?”. Đây là lúc Zombie Soldier giống một game puzzle vật lý hơn là shooter thông thường.
Một số vật thể còn có thể rơi, lăn hoặc va vào zombie sau khi bị tác động. Vì vậy, không phải lúc nào viên đạn cũng cần trực tiếp hạ mục tiêu. Có khi cú bắn tốt nhất chỉ là làm một vật thể chuyển động, sau đó để trọng lực và môi trường xử lý phần còn lại. Những pha như vậy cho cảm giác khá vui vì bạn vừa giải màn bằng một mẹo nhỏ thay vì chỉ ngắm chính xác hơn.
Hệ thống chấm sao cũng tạo thêm lý do để chơi lại. Màn chọn level hiển thị ba vị trí sao cho mỗi màn, còn khi chiến thắng, game cho biết kết quả bạn đạt được. Clear được level chưa chắc đã là hết chuyện. Nếu cảm thấy cách vừa làm hơi vòng vèo, bạn hoàn toàn có thể quay lại và thử tìm một hướng giải gọn hơn.
Phần hình ảnh của Zombie Soldier khá sáng và mang phong cách hoạt hình. Zombie xanh lá, nền sa mạc màu cam, cây xương rồng và các khối vàng khiến màn chơi dễ đọc. Tôi thấy kiểu màu sắc này hợp gameplay hơn một phong cách quá tối, vì bạn cần nhìn nhanh đâu là mục tiêu, đâu là vật cản và đâu là bề mặt có thể tận dụng để bật đạn.
Game cũng không cố làm chủ đề zombie trở nên quá nghiêm túc. Zombie ngã lăn, các bộ phận văng ra theo kiểu hoạt hình, còn người lính vẫn đứng một góc khá bình thản. Tổng thể giống một game puzzle arcade vui nhộn hơn là thứ gì đó muốn làm người chơi căng thẳng.
Thứ khiến tôi dễ bấm sang màn tiếp theo là cảm giác “góc này chắc được”. Bạn bắn thử, viên đạn bật sai hướng, rồi gần như ngay lập tức nghĩ ra một góc khác. Đến lúc tìm đúng quỹ đạo và hạ được mục tiêu sau vài cú ricochet, cảm giác giống vừa giải xong một câu đố nhỏ hơn là chỉ bóp cò.
Zombie Soldier trên Woko Games có một ý tưởng rất đơn giản: bạn không đi đâu cả, chỉ có viên đạn và môi trường làm việc thay mình. Zombie có thể núp sau hộp, đứng trên cao hoặc trốn ở một góc cực khó chịu, nhưng nếu tính đúng đường nảy, đôi khi chỉ một cú bắn đẹp là đủ để giải quyết cả màn.
