Có một cảm giác khá căng khi bạn chỉ nhìn thấy hành lang tối phía trước mà không biết góc tiếp theo sẽ có gì. Prisoner of the Dungeon trên Woko Games là một game thoát ngục đơn giản, nơi bạn vào vai một tù nhân đang tìm đường rời khỏi mê cung tối tăm trong khi cố giữ thanh sinh lực không tụt về 0.
Cách chơi tập trung vào việc di chuyển qua các lối đi trong dungeon bằng các nút mũi tên trên màn hình. Góc nhìn hướng thẳng vào hành lang khiến mỗi lần rẽ có cảm giác hơi khó đoán. Bạn không nhìn toàn bộ bản đồ từ trên cao, nên phần lớn thời gian phải dựa vào hướng đi trước mặt và phản ứng với thứ xuất hiện tiếp theo.
Trên đường đi, bạn có thể bắt gặp nhiều loại vật phẩm khác nhau. Trái cây giúp tăng điểm và hồi lại một chút sinh lực, còn heart có tác dụng phục hồi nhiều máu hơn. Tôi khá thích cơ chế này vì nó khiến việc nhặt đồ không chỉ để tăng điểm. Khi thanh máu bắt đầu xuống thấp, một món đồ hồi phục xuất hiện đúng lúc có thể khiến bạn muốn đi thêm vài đoạn nữa thay vì nghĩ rằng lượt chơi sắp kết thúc.
Ngược lại, monsters là thứ nên tránh. Chạm phải chúng sẽ làm giảm sinh lực, và nếu để thanh máu cạn hoàn toàn thì game kết thúc. Điều này khiến mỗi lần di chuyển không chỉ là chọn hướng ngẫu nhiên. Bạn phải cân nhắc xem có nên tiếp tục đi sâu hơn để tìm điểm và vật phẩm, hay đổi hướng trước khi mất thêm máu.
Điểm số nằm ở góc dưới màn hình và tăng dần trong quá trình chơi. Tôi thấy kiểu ghi điểm này hợp với game vì mục tiêu không chỉ là tìm đường thoát, mà còn là cố sống lâu hơn và đi được xa hơn ở mỗi lượt. Một ván có thể bắt đầu rất chậm, nhưng khi đã mất một phần máu, mọi trái cây hoặc heart xuất hiện sau đó đều tự nhiên trở nên đáng chú ý hơn.
Phần hình ảnh sử dụng phong cách pixel kết hợp hiệu ứng màu khá tối và nhiễu. Các bức tường có những dải màu đỏ, xanh và tím, tạo cảm giác giống một dungeon bị lỗi tín hiệu hơn là hầm ngục fantasy thông thường. Với tôi, đây là phần thú vị nhất về mặt hình ảnh. Nó hơi lạ mắt, hơi khó chịu theo cách có chủ ý, và khá hợp với cảm giác bị mắc kẹt.
Game cũng không có quá nhiều thứ phải học. Bạn di chuyển, tìm vật phẩm, tránh quái vật và cố giữ mình sống càng lâu càng tốt. Không có hàng loạt menu hay hệ thống nâng cấp chen vào. Nhờ vậy, chỉ mất vài giây là bạn đã hiểu mình cần làm gì.
Càng đi xa, tôi càng có cảm giác mỗi ngã rẽ giống một canh bạc nhỏ. Có thể phía trước là trái cây, có thể là heart, cũng có thể là một con quái vật đang chờ. Prisoner of the Dungeon không cần quá nhiều luật để tạo áp lực. Chỉ cần một hành lang tối, một thanh máu đỏ và câu hỏi đơn giản: rẽ tiếp hay quay đầu?
